Instructor Picolo
Mientras la mayoría de personas observan barcos en el horizonte, pocas saben que muchas de esas embarcaciones están transmitiendo constantemente su posición, velocidad, rumbo e identificación mediante señales de radio que cualquier aficionado puede recibir con el equipo adecuado. La radio marina VHF y el sistema AIS forman parte de una infraestructura crítica utilizada diariamente por barcos de recreo, pesqueros, mercantes y servicios de salvamento. En esta guía descubrirás cómo funcionan estas comunicaciones, qué papel desempeña el Canal 16, cuáles son las diferencias entre AIS Clase A y Clase B, y cómo es posible recibir información marítima en tiempo real utilizando receptores SDR y otras herramientas accesibles para estudiantes y profesionales de las TIC.
La radio marina VHF (Very High Frequency) es el principal sistema de comunicaciones utilizado por embarcaciones de recreo, pesqueros, buques mercantes, servicios portuarios y organismos de salvamento marítimo.
Opera entre aproximadamente 156 y 162 MHz y permite establecer comunicaciones de voz de corto y medio alcance mediante propagación directa. Su funcionamiento es fundamental para la seguridad marítima, la coordinación de maniobras, la solicitud de asistencia y la recepción de avisos a los navegantes.
A diferencia de la telefonía móvil, una emisora VHF marina permite comunicarse incluso cuando no existe cobertura celular, convirtiéndose en uno de los equipos más importantes a bordo.
Dentro del servicio móvil marítimo existen numerosos canales normalizados, pero uno de ellos destaca por encima del resto:
Las embarcaciones deben mantener escucha en el Canal 16 cuando sea posible y utilizarlo para establecer contacto inicial antes de cambiar a un canal de trabajo.
Utiliza únicamente equipos diseñados para servicio marítimo y compatibles con la normativa europea.
La mayoría de emisoras permiten seleccionar entre baja potencia (1W) y alta potencia (25W).
La integración de GPS facilita funciones DSC y mejora las capacidades de seguridad.
Algunos equipos incorporan receptor AIS o permiten conectarse a plotters y sistemas de navegación.
La protección frente a humedad, salinidad y vibraciones resulta fundamental.
Una antena y soporte preparados para entorno marino, con ROE verificada en la instalación.
Asegúrate de que esté homologado para la banda VHF en la UE.
Esto garantiza compatibilidad con otros sistemas y evita problemas legales.
De preferencia a compras verificadas, con buenas evluaciones (ejemplo: 4 o más estrellas en Amazon)
*Consulte las FAQ al final de la pagina.
La mayoría de emisoras VHF marinas modernas permiten acceder rápidamente al Canal 16 mediante un botón dedicado identificado como 16. Este acceso directo facilita regresar inmediatamente al canal internacional de socorro y llamada en caso de necesidad.
Cuando una embarcación establece contacto con otra estación a través del Canal 16, la conversación debe trasladarse posteriormente a un canal de trabajo adecuado para mantener libre el canal de socorro y llamada.
El Canal 16 es el canal internacional de socorro, urgencia y seguridad. Ante una situación que represente un peligro grave e inminente para la embarcación o para la vida de las personas a bordo, debe emplearse siguiendo un procedimiento estandarizado que facilite una respuesta rápida por parte de otras embarcaciones o de los servicios de salvamento.
Importante: Si el equipo dispone de función DSC (Llamada Selectiva Digital, canal 70), debe realizarse una alerta de socorro DSC antes de la transmisión por voz en el canal 16. La alerta DSC transmite automáticamente la posición exacta y el MMSI del buque a todas las estaciones receptoras.
IMPORTANTE:
Este protocolo es un resumen práctico de los procedimientos establecidos. Para la normativa completa, detallada y oficial, consúltese la Recomendación ITU-R M.541 de la Unión Internacional de Telecomunicaciones y el Apéndice 15 del Reglamento de Radiocomunicaciones (RRS). En caso de emergencia real, prevalezca siempre la seguridad y actúe según su formación como operador de radio (LRC/ROC/SRC).
Cuando la situación no implica peligro inmediato para la vida humana o el barco, existen otros procedimientos internacionales como PAN-PAN para urgencia o SECURITÉ para avisos de seguridad marítima. Estos protocolos permiten priorizar las comunicaciones según la gravedad del incidente y evitar la saturación del Canal 16.
En caso de pánico extremo o peligro inminente de hundimiento inmediato, se puede omitir algún paso no esencial, pero manteniendo siempre el núcleo vital del mensaje: MAYDAY (3x), nombre del barco, posición y número de personas a bordo.
GMDSS son las siglas en inglés de Global Maritime Distress and Safety System (Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima).
Es un sistema internacional de comunicaciones basado en tecnologías automatizadas (radio terrestre y satélites) diseñado para:
El GMDSS divide el océano en 4 áreas (A1, A2, A3, A4) para determinar qué equipos son obligatorios según la distancia a la costa:
Antes del GMDSS (pre-1992), las emergencias se basaban en gritar "MAYDAY" por radio y esperar que alguien escuchara. Con GMDSS, basta con pulsar un botón (DSC), el sistema alerta automáticamente a los guardacostas, transmite la posición GPS y activa los satélites.
En la práctica, todo barco de recreo con VHF DSC ya opera bajo el paraguas del GMDSS, aunque la obligatoriedad completa de equipos depende de la zona de navegación y la eslora.
AIS significa Automatic Identification System o Sistema de Identificación Automática.
Se trata de una tecnología que permite a las embarcaciones transmitir automáticamente información sobre su identidad, posición GPS, rumbo, velocidad y otros datos de navegación mediante radio VHF.
Esta información puede ser recibida por otros barcos, estaciones costeras y receptores AIS, aumentando significativamente la conciencia situacional y la seguridad en el mar.
Existen dos categorías principales de equipos AIS:
Los equipos Clase A transmiten con mayor potencia y frecuencia de actualización, mientras que los Clase B ofrecen una solución más económica para navegación deportiva.
El sistema AIS utiliza dos canales específicos dentro de la banda marina VHF:
A diferencia de una comunicación de voz tradicional, donde una estación transmite cuando el canal está libre, AIS emplea un mecanismo digital denominado TDMA (Time Division Multiple Access), o acceso múltiple por división de tiempo.
El tiempo se divide en intervalos muy cortos llamados slots. Cada minuto se generan aproximadamente 2.250 slots por canal, lo que supone cerca de 4.500 slots por minuto disponibles entre los dos canales AIS. Los transpondedores seleccionan automáticamente los slots que utilizarán para transmitir sus mensajes sin interferir con otras embarcaciones cercanas.
Gracias a este mecanismo, miles de barcos pueden compartir simultáneamente el mismo espectro radioeléctrico. Los equipos AIS Clase A emplean algoritmos más avanzados de reserva de slots, mientras que los AIS Clase B utilizan variantes simplificadas adaptadas a embarcaciones recreativas y pequeñas embarcaciones profesionales.
La frecuencia con la que una embarcación transmite depende de factores como su velocidad y maniobras. Un buque navegando a gran velocidad puede actualizar su posición cada pocos segundos, mientras que una embarcación fondeada puede transmitir con intervalos mucho mayores.
Este diseño permite que estaciones costeras, centros de control marítimo y embarcaciones cercanas dispongan de información prácticamente en tiempo real sobre la posición, rumbo, velocidad e identificación de los barcos presentes en la zona.
Desde el punto de vista de las telecomunicaciones, AIS es un excelente ejemplo de sistema distribuido que comparte un recurso limitado —el espectro radioeléctrico— mediante planificación temporal. El principio es similar al utilizado en diversas tecnologías de redes inalámbricas y comunicaciones móviles, donde múltiples usuarios deben coordinarse para transmitir información utilizando un medio común sin provocar colisiones continuas.
Gracias a receptores SDR (Software Defined Radio), cualquier aficionado o estudiante puede recibir las transmisiones AIS emitidas por embarcaciones cercanas.
Con una antena adecuada y software de decodificación es posible visualizar en tiempo real la posición, rumbo, velocidad e identificación de los barcos que navegan por la zona.
Esta tecnología se utiliza frecuentemente en formación sobre radiofrecuencia, redes inalámbricas y sistemas de comunicaciones digitales.
Un equipo de VHF marítimo solo es útil si está instalado correctamente antes de que lo necesites. Los radios VHF con DSC son fiables, fáciles de usar y requieren titulación para su operación. Tenerlo preparado y saber usarlo es invertir en tranquilidad para navegar.
Nota técnica: Aunque la instalación de un equipo de radio VHF puede parecer sencilla, lo más habitual es que sea realizada por empresas especializadas en electrónica náutica.
Estas empresas se encargan del tendido correcto del cableado, la ubicación y ajuste de la antena, así como de la programación del MMSI en el equipo DSC, garantizando su funcionamiento óptimo y su cumplimiento normativo.
Tabla internacional de frecuencias VHF marina (adaptado de ITU Appendix 18)
La siguiente tabla muestra los canales más utilizados del servicio móvil marítimo internacional. Dependiendo del país, algunos canales pueden tener restricciones o asignaciones específicas. Los canales AIS, DSC y de socorro aparecen destacados por su importancia para la seguridad marítima.
La designación "A" o el prefijo "10" de 4 dígitos (ej. 1022) indican el uso en modo simplex de la frecuencia de transmisión de un canal originalmente dúplex, una configuración habitual en aguas de algunos países.
Canal 70: reservado exclusivamente para la tecnología DSC (Digital Selective Calling) o Llamada Selectiva Digital mediante transmisión de datos.
Canales AIS 1 y AIS 2: corresponden a las frecuencias de los antiguos canales 87B y 88B, reservados en exclusiva para el Sistema de Identificación Automática AIS (Automatic Identification System).
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La radio marina VHF (Very High Frequency o Muy Alta Frecuencia) es el sistema de comunicación estándar utilizado a nivel mundial en el ámbito marítimo para la seguridad, la navegación y la coordinación entre embarcaciones y estaciones costeras. Su función principal es permitir la comunicación de voz a corta y media distancia para la gestión del tráfico náutico y el reporte inmediato de emergencias en el mar.
El canal internacional de emergencia, socorro y llamada es el Canal 16 (frecuencia 156.800 MHz). Es obligatorio que todas las embarcaciones equipadas con VHF mantengan una escucha permanente y activa en este canal mientras navegan, restringiendo su uso estrictamente a llamadas de socorro, avisos urgentes de seguridad o contactos iniciales muy breves.
Son vocablos internacionales normalizados para clasificar la urgencia de una transmisión por radio:
• Mayday: Indica un peligro grave e inminente que amenaza la vida o la seguridad del barco, requiriendo auxilio inmediato (ej. un hundimiento o incendio a bordo).
• Pan-Pan: Se usa para mensajes urgentes que no representan un peligro inmediato para la vida o la embarcación (ej. una avería mecánica en zona segura).
• Securité: Introduce transmisiones importantes relativas a la seguridad de la navegación o alertas meteorológicas.
La Llamada Selectiva Digital (DSC) es un sistema automatizado integrado en los equipos de VHF modernos que transmite ráfagas de datos digitales en el Canal 70. Al activar el botón protegido de "Distress", el equipo envía de forma automática e instantánea la identidad de tu barco y su posición exacta a las autoridades y buques cercanos, facilitando los rescates rápidos.
El MMSI (Maritime Mobile Service Identity) es un código único de 9 dígitos que funciona como la identidad digital o "matrícula radioeléctrica" de una embarcación. Este número se programa en los equipos con tecnología LSD/DSC y en las radiobalizas, vinculando los dispositivos con el registro oficial del barco para que los servicios de rescate sepan exactamente a quién pertenecen en caso de emergencia.
El AIS (Automatic Identification System) es un sistema de transmisión de datos que opera en frecuencias específicas de la banda VHF marítima. Permite que las embarcaciones equipadas emitan y reciban de forma automática y en tiempo real datos clave como el nombre del barco, posición GPS, rumbo, velocidad y estado de navegación, ayudando a prevenir colisiones en el mar.
El AIS Clase A está diseñado para buques comerciales grandes, pesqueros de gran tonelaje y barcos de pasajeros; transmite a mayor potencia (12.5W) y con alta frecuencia de actualización. El AIS Clase B es una versión simplificada y económica para embarcaciones de recreo y recreativas de menor tamaño, transmitiendo a menor potencia (2W) y con intervalos de tiempo más amplios.
No es obligatorio para todas. La normativa internacional y nacional exige el AIS principalmente en barcos comerciales, de pasaje o de determinado tonelaje y eslora. Sin embargo, en la náutica de recreo su instalación es altamente recomendable por seguridad, ya que te hace visible en las pantallas de radar y plóters de los grandes buques comerciales.
Las ondas de radio en la banda VHF se propagan mediante "línea de vista", lo que significa que viajan de forma directa y no siguen la curvatura de la Tierra. Por tanto, cuanto más alta esté colocada la antena (por ejemplo, en el mástil de un velero), mayor será el horizonte radioeléctrico y la distancia máxima a la que se podrá transmitir y recibir con claridad.
Un equipo VHF fijo transmite a una potencia máxima regulada de 25W y, conectado a una buena antena exterior, puede alcanzar entre 15 y 30 millas náuticas. En cambio, un VHF portátil (walkie-talkie) opera con baterías internas y está limitado a una potencia de 5W o 6W, ofreciendo un alcance práctico reducido de entre 3 y 5 millas náuticas debido a su baja altura y potencia.
La normativa exige que los equipos VHF fijos dispongan de un botón para conmutar la potencia de transmisión de 25W a 1W. Esta opción de baja potencia se debe utilizar obligatoriamente para comunicaciones a muy corta distancia, como maniobras de atraque en puertos o charlas entre barcos cercanos, con el fin de no saturar las frecuencias ni generar interferencias a millas de distancia.
El Squelch es un filtro que elimina el ruido blanco o estático de fondo cuando no hay ninguna transmisión activa en el canal. Para ajustarlo de forma óptima, se debe girar el potenciómetro hasta escuchar el siseo continuo y luego retroceder suavemente justo hasta el punto en que el ruido desaparezca por completo. Ajustarlo por encima de ese umbral impedirá recibir transmisiones débiles o lejanas.
Un receptor AIS pasivo solo permite "escuchar" y visualizar en tu pantalla la información y posición de las embarcaciones de tu entorno, pero tú sigues siendo invisible para ellos. Un transpondedor AIS activo (o transceptor) realiza ambas funciones: recibe la información de los demás y, de manera simultánea, emite los datos de posición y rumbo de tu propio barco hacia el exterior.
En el litoral español, el Canal 9 de VHF está reservado y asignado de forma práctica para la comunicación de los Clubes Náuticos, marinas y Puertos Deportivos. Es el canal utilizado por los navegantes para solicitar plaza de amarre, pedir ayuda en la maniobra al servicio de marinería o contactar de forma directa con las oficinas del puerto.
No de manera general. Las frecuencias de la banda marina de VHF están estrictamente reguladas por convenios internacionales para su uso exclusivo a bordo de barcos en el agua o por estaciones terrestres oficiales autorizadas (como Capitanías Marítimas o Salvamento Marítimo). Utilizar un VHF marino desde tierra sin la debida licencia administrativa es ilegal y sancionable, salvo en casos extremos de emergencia demostrable.
Una radiobaliza de localización de siniestros (EPIRB) es un equipo de emergencia satelital de activación automática o manual. A diferencia del VHF, cuyo alcance depende de la distancia física a otra antena, la radiobaliza emite una señal codificada directamente a satélites en el espacio (como la red COSPAS-SARSAT), permitiendo la localización y el rescate del barco en cualquier lugar del planeta Tierra.
Sí, existen plataformas populares como MarineTraffic o VesselFinder que recogen datos de barcos con AIS a través de una red global de estaciones receptoras terrestres voluntarias conectadas a internet. No obstante, estas aplicaciones dependen de la cobertura de datos de telefonía y de la presencia de antenas en tierra, por lo que nunca deben usarse como sustitutos de un equipo AIS físico reglamentario a bordo en alta mar.
El Canal 70 de VHF está reservado de manera internacional y exclusiva para la transmisión automatizada de datos digitales del sistema de Llamada Selectiva Digital (LSD). Está totalmente prohibido emitir voz en esta frecuencia; de hecho, los transmisores homologados bloquean físicamente la transmisión de audio si este canal se encuentra sintonizado.
Para operar equipos de radio marina legalmente en España en el ámbito de recreo, el patrón debe poseer una titulación náutica en vigor (como el PER, Patrón de Yate, etc.) que incluya la formación específica de Radiooperador de Corto Alcance (o Largo Alcance). Asimismo, la embarcación debe contar administrativamente con una Licencia de Estación de Barco (LEB) asignada por la Dirección General de la Marina Mercante.
Es indispensable revisar de forma regular que los conectores (tipo PL-259) estén limpios, secos y libres de sulfatación o corrosión salina. También se debe inspeccionar visualmente que el cable coaxial no presente dobleces severas ni grietas en su cubierta exterior que faciliten la entrada de humedad. Para un mantenimiento avanzado, se aconseja medir periódicamente la Relación de Onda Estacionaria (ROE) con analizadores de RF portátiles (como el NanoVNA-F v2 para verificar que la energía se irradia correctamente sin dañar el transmisor.
La Zona Marítima A1 corresponde a aquella área geográfica delimitada en el mar que se encuentra bajo la cobertura radioeléctrica total y continua de, al menos, una estación costera de VHF que disponga de escucha permanente para alertas digitales de socorro bajo el sistema LSD/DSC. Habitualmente se estima que cubre una franja de entre 20 y 30 millas náuticas desde la línea de costa.
Significa Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima (GMDSS - Global Maritime Distress and Safety System). Es un sistema internacional de comunicaciones basado en tecnologías automatizadas (radio terrestre y satélites)
Dominar el uso del VHF marítimo y sus protocolos de emergencia es fundamental para cualquier navegante. Un equipo bien instalado, un operador formado y el respeto de los procedimientos internacionales (GMDSS, canales DSC, mensajes MAYDAY) marcan la diferencia entre una emergencia controlada y una tragedia. En navegación, la seguridad comienza por la comunicación.
*Verifique también el articulo sobre radios portátiles: https://www.picolotrainings.com/es/blog/radios-de-emergencia-a-pilas-clave-en-tu-kit-de-supervivencia-191/
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Disclaimer: La información contenida en este documento tiene carácter meramente orientativo e informativo. No constituye asesoramiento legal, técnico ni profesional. Los contenidos aquí presentados pueden estar sujetos a cambios normativos y actualizaciones. No nos responsabilizamos por el uso o interpretación que se haga de esta información, ni por decisiones tomadas en base a la misma. Los usuarios deben verificar personalmente la normativa actualizada antes de realizar cualquier adquisición o tomar decisiones relacionadas con dispositivos de comunicación.
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